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Am September jährt sich der Todestag des britisch-amerikanischen Dichters Wystan Hugh Auden zum Seit Ende der er Jahre verbrachte er seine Sommer im niederösterreichischen Kirchstetten, verstarb er nach einer Lesung in der Österreichischen Gesellschaft für Literatur. Seine Beziehung zu Wien war durchaus ambivalent.
There are Turkish baths for the mutually attracted middle-aged, I believe. Nicht unbedingt wählerisch bei seinen Sexualpartnern, genoss er selbstbewusst ein promiskes Sexualleben, dieses aber bevorzugt mit Gleichaltrigen im stark homosexuell geprägten Klima Oxfords.
August Auch Wien als Kulturstadt nahm Auden nur am Rande wahr. Auden war zu diesem Zeitpunkt noch nicht an klassischer Musik und Oper interessiert. Ein Haus in einem kühleren deutschsprachigen Land sollte es werden, in der Nähe eines guten Opernhauses, und so fiel seine Wahl auf Österreich, das Auden schon vor seinem kurzen Wien-Intermezzo bei seiner ersten Auslandsreise überhaupt besucht hatte.
Im Sommer kam er gemeinsam mit seinem Vater nach Österreich, wo er zunächst die Salzburger Festspiele besuchte und später bei Hedwig Petzold, der Frau des bereits verstorbenen Arbeiterdichters Alfons Petzold, in Kitzbühel wohnte, um Deutsch zu lernen. Zwischen April und September hielt das Paar nun in Kirchstetten Hof, empfing Gäste und Freund:innen und nahm — zumindest Wystan — rege am dörflichen Leben teil, wenn er einkaufen ging, das Gasthaus zum Telefonieren aufsuchte er hatte keinen eigenen Anschluss im Haus oder bei der sonntäglichen Messe laut und falsch, wie manche behaupteten mitsang.
Homosexuelle Handlungen waren bis strafrechtlich verboten und konnten mit hohen Kerkerstrafen bestraft werden. Dessen waren sich Auden und Kallman sicher bewusst. Hinzu kam die gesellschaftliche Ächtung, die Homosexuelle im katholisch-konservativen Klima der späten er und frühen er-Jahre fürchten mussten.
Gleichgeschlechtliche Kontakte, das Paar hatte schon lange keinen Sex mehr, suchten sie in der schwulen Subkultur in Wien. Wo sonst hätte er seinen langjährigen Liebhaber Hugerl kennengelernt, einen Automechaniker, den er für Sex bezahlte. Auch das Wiener Opernhaus war für Auden ein Fixpunkt.
Musik nahm im Leben des Paares inzwischen eine wichtige Stellung ein. Auf Ischia hatte Auden schon Ingeborg Bachmann kennen gelernt, die in dieser Zeit mit Hans Werner Henze eng befreundet war. In Wien wurde Auden auch Teil des literarischen Lebens der Stadt. Er las in der Österreichischen Gesellschaft für Literatur im Palais Wilczek und fand in deren Leiter Wolfgang Kraus einen gewichtigen Unterstützer.
Auch zu Übersetzer:innen seiner Gedichte entwickelten sich zum Teil langjährige Beziehungen. Nichtsdestotrotz steuerte Jandl zehn Übersetzungen zu einer deutschsprachigen Ausgabe von Audens Gedichten bei, die am Vorabend von Audens Tod vorgestellt wurde, deren Erscheinen im Wiener Europaverlag er aber nicht mehr erlebte.
Neben Herta Staub, der Geschäftsführerin der Rudolf-Kassner-Gesellschaft, die als Netzwerkerin im Hintergrund die deutschsprachige Edition von Audens Gedichten betrieb, war es vor allem Hilde Spiel zu der Auden ein freundschaftliches Verhältnis unterhielt.
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Sie übersetzte nicht nur insgesamt fünfzehn Gedichte Audens, sondern kümmerte sich auch um persönliche Angelegenheiten des Dichters. So intervenierte sie in einer Steuersache Audens direkt bei Bundeskanzler Bruno Kreisky. Einem Ur-Wiener Dichter widmete Auden ein eigenes Gedicht: Josef Weinheber.
Auch wenn der im Alter durchaus konservative Auden das NS-Regime grundsätzlich ablehnte, war Weinheber für ihn in erster Linie ein Dichterkollege, den er als Dichter verehrte. Damit schloss er sich der Meinung des katholischen Schriftstellers Friedrich Heer an, der mit Auden eng befreundet, das unangreifbare Dichtertum Weinhebers verteidigt hatte.
Aus Anlass des Todestages von W. Auden findet in Kirchstetten von